En moins d’un an, Proba-3 a généré 57 éclipses solaires artificielles, offrant aux scientifiques plus de 250 heures d’images inédites de la couronne solaire. Cette prouesse, équivalente à près de 5000 campagnes d’observation d’éclipses totales réalisées sur Terre, marque une avancée majeure dans l’étude de l’atmosphère externe du Soleil.

La mission Proba-3, menée par l’Agence spatiale européenne (ESA), s’appuie sur une paire de satellites évoluant de concert pour masquer le disque solaire et révéler, en continu, la dynamique de la couronne. Depuis juillet 2025, ce dispositif unique permet d’obtenir des vidéos à haute résolution, dévoilant la naissance et le comportement du vent solaire dans des détails inédits.

Des vitesses inattendues dans la couronne solaire (Proba-3)

Les premiers résultats, publiés dans The Astrophysical Journal Letters, ont surpris la communauté scientifique. Les structures du vent solaire observées dans la couronne interne se déplacent à des vitesses trois à quatre fois supérieures à celles estimées jusqu’alors. Ces mesures remettent en question les modèles établis sur la dynamique du plasma solaire et la formation du vent solaire, ce flux de particules qui façonne l’environnement spatial autour de la Terre et des autres planètes.

Grâce à Proba-3, il est désormais possible de suivre avec précision la progression de la matière solaire depuis les couches profondes de la couronne, là où naissent les phénomènes de météorologie spatiale. Cette capacité d’observation continue et détaillée ouvre la voie à une meilleure compréhension des origines et des mécanismes qui alimentent le vent solaire, un enjeu crucial pour anticiper les impacts potentiels sur les satellites et les réseaux terrestres.

Une mission européenne à la pointe de l’observation solaire

La mission Proba-3 représente une première dans l’histoire de l’observation solaire par satellite. En orchestrant des éclipses artificielles récurrentes, les deux satellites de l’ESA surmontent les limites imposées par les observations terrestres, qui dépendent de la rareté des éclipses naturelles et de conditions météorologiques souvent imprévisibles.

Les 250 heures d’images collectées depuis le début de la mission dépassent, en quantité et en qualité, tout ce qui avait pu être réalisé jusque-là. La précision des instruments embarqués permet d’analyser l’évolution rapide des structures coronales, de détecter des mouvements auparavant indétectables et de revisiter les hypothèses sur la genèse du vent solaire.

En révélant que le vent solaire prend naissance bien plus rapidement que prévu, Proba-3 offre aux chercheurs européens et internationaux de nouvelles pistes pour affiner les modèles de prévision spatiale. La mission s’annonce déjà comme une référence pour les futures études sur l’activité solaire et ses répercussions sur notre environnement technologique.

Source originale : First Proba-3 science: surprisingly speedy solar wind via esa.int (13/04/2026)

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